Weltweit bekannt wurde der Mann mit der Knollennase durch die Serie mit Michael Douglas "Die Straßen von San Francisco".
Dabei galt er da schon als einer der stärksten und vielseitigsten Charakterdarsteller für Nebenrollen. 1952 bekam er als Nebendarsteller in der Tennessee-Williams-Verfilmung "Endstation Sehnsucht" den Oscar.
Er selbst war von 1989 bis 1992 Präsident der Academy of Motion Picture Arts and Sciences, die auch den als Oscar bekannten Academy Award vergibt.