Drehbuch: Chris Carter
Regie: R.W. Goodwin
In Maryland wird ein Mann von der Polizei verfolgt und angeschossen. Er entkommt, indem er ins Meer springt; an der Absprungstelle findet sich grüne Flüssigkeit. Die Verfolgung des Mannes führt Mulder und Scully zu einem Tierversuchslabor und einen Erlenmeyer-Kolben mit einer dunklen Flüssigkeit. Als Scully den Inhalt untersuchen lässt, stellt sich heraus, dass er außerirdischen Ursprungs sein muss. Währenddessen stößt Mulder auf eine Lagerhalle mit Wassertanks, in denen Menschen liegen. Von Deep Throat erfahren die Agenten, dass es sich um das Ergebnis von Experimenten zur Schaffung von Alien-Mensch-Hybriden handelt.
"The Erlenmeyer Flask" weist erstmals in der Serie eine veränderte Tagline auf: Die übliche Tagline "The Truth Is Out There" wird durch die letzten Worte Deep Throats, "Trust No One", ersetzt. Die Episode startet den großen Handlungsbogen um die Schaffung von Alien-Mensch-Hybriden und führt Mulder und Scully näher an die Absichten, die hinter der Verschwörung stecken, heran.
"The Erlenmeyer Flask" beginnt mit hohem Tempo, einer Polizeiverfolgungsjagd per Auto. Der Verfolgte ist ein Dr. Secare, ein ganz erstaunlicher Mann, der grünes Blut hat, den Schusswaffen nicht töten können und der tagelang unter Wasser überleben kann. Von Deep Throat auf die Spur gebracht verfolgen Mulder und Scully Dr. Secares Fährte und finden das Labor von Dr. Berube, der gentechnische Versuche an Affen durchführt. Als Dr. Berube in der Nacht darauf ermordet wird, findet Mulder am nächsten Tag im Labor einen Erlenmeyer-Kolben mit der Aufschrift "Purity Control". Hier spalten sich die Wege der Agenten und die Handlung der Episode auf: Während Scully den Inhalt des Kolbens analysieren lässt und dabei auf handfeste Beweise außerirdischen Lebens stößt, verfolgt Mulder Dr. Secare weiter und findet die Lagerhalle, in der die Tanks mit Alien-Mensch-Hybriden sind.
Was die von Scully mit der Analyse beauftragte Wissenschaftlerin findet, sind Bakterien mit einem seltsamen asymmetrischen Aussehen, in deren Inneren sich ein Virus befindet sowie etwas, das wie Chloroplasten aussieht und vermutlich für die grüne Farbe der Bakterien verantwortlich ist. (Eine ausführliche Erörterung des ganzen Sachverhalts findet sich in Anne Simons exzellentem Buch "The Real Science Behind the X-Files". Sie war wissenschaftliche Beraterin von Carter, der dem Buch nach zu schließen großen Wert darauf legte, dass die Experimente glaubhaft sind.) Es hat den Anschein, als habe Dr. Berube die Bakterien zum Zweck von gentechnischen Experimenten geklont. Ein DNA-Sequenzertest enthüllt, dass die Bakterien ein zusätzliches Nucleotidenpaar in der DNA aufweisen, das nirgendwo in der Natur exisiert und definitiv außerirdisch ist. Über das Virus im Inneren des Bakteriums erfährt man nichts Näheres.
In der Zwischenzeit verfolgt Mulder Dr. Secare und findet die Lagerhalle "Zeus Storage" in der Pandora Street, in der die Hybriden gezüchtet werden. In der griechischen Mythologie war Pandora die erste menschliche Frau, die auf Anweisung von Zeus geschaffen wurde. Die Szene in dem Lagerhaus mit den Hybriden in Tanks ist eine der denkwürdigsten in der ganzen Serie, und Marc Snows Soundtrack tut seinen Teil dazu. Die hier zu sehende Generation von Hybriden - jede neue Experimentreihe hat unterschiedliche Eigenschaften - ist immun bei Schusswunden, kann unter Wasser atmen und ihr Blut ist für Menschen toxisch - was Mulder später zu spüren bekommt, als er Secare endlich findet. Es hätte nicht viel gefehlt und er wäre getötet worden. Die Hybriden waren Zwischenstufen einer längeren Testreihe, ihr Überleben war nicht vorgesehen und schon gar nicht sollte einer von ihnen aus dem Labor und in die Welt hinaus gelangen. Dr. Berube warnte jedoch seinen Freund, und dieser versuchte zu fliehen.
Deep Throat ist zu Beginn dieser Episode wieder charakteristisch kryptisch, ständig hält er den beiden Agenten die Karotte vor die Nase, und gibt ihnen nicht mehr als nur das absolute Minimum an Hinweisen. Diesmal wird nicht nur Scully, sondern auch Mulder ärgerlich und konfrontiert ihn. Die Spur, auf die er Mulder setzt, führt diesen aber tatsächlich zur Lagerhalle mit den Hybridisierungstanks, und dort rückt Deep Throat nun mit einem der wichtigsten Bausteine der Verschwörung heraus: Das Purity Control-Projekt. Wie Deep Throat erklärt, hatte Dr. Berubes Projekt zum Ziel, außerirdische und menschliche DNA mittels Gentherapie zu verknüpfen und so Alien-Mensch-Hybriden zu erzeugen. Offiziell arbeitete er am Human Genome Project, der Entschlüsselung der menschlichen DNA; inwieweit er in die Pläne des Syndikats eingeweiht war, ist spekulativ. Seine Experimente, die er zunächst an Affen durchführte, waren so erfolgreich, dass er zu Tests an Menschen überging. Seine Testpersonen waren Todkranke, wie sein Freund Dr. Secare, deren Krebserkrankung die Experimente heilten.
Kontrolliert wird das Projekt, wie Deep Throat erklärt, von einer geheimen Gruppe: "Inside the intelligence community, there are so-called 'black organizations.' Groups within groups conducting covert activities, unknown at the highest levels of power." Es ist das Syndikat, von dem Deep Throat hier spricht, und aus seinen Aussagen wird klar, dass er diesem nicht unmittelbar angehört.
Deep Throat steht spätestens seit "E.B.E." unter Beobachtung. Seine Aufgabe war, Mulder in die Irre zu führen, und spätestens als er die Agenten zum Purity Control-Projekt führt, ist er zu weit gegangen. Das Syndikat stellt ihm eine Falle, indem man Mulder gefangen nimmt, und mit Deep Throat einen Austausch verhandelt. Der Fötus, zu dem Deep Throat Scully führt, ist eine Fälschung, wie zum Ende der Episode deutlich wird, als der Raucher das Glas mit dem Embryo im Archiv im Pentagon verstaut - ohne Gefrierung würde der Fötus dies nicht überleben, und er würde nicht geopfert werden, da er der einzige seiner Art ist. Die Vermutung liegt nahe, dass die Geschehnisse von der Gefangennahme Mulders über das Hereinlassen Scullys in Fort Marlene bis zum Austausch des Fötus gegen Mulder inszeniert waren mit dem einzigen Ziel, den zum Sicherheitsrisiko gewordenen Deep Throat zu beseitigen.
Die Art und Weise, wie Deep Throat aus dem Verkehr gezogen wurde, ist nur ein Beispiel, das zeigt, mit welch gewieften und skrupellosen Gegnern es Mulder und Scully zu tun haben. Die Episode hat noch weitere zu bieten: Gleich zu Anfang wird das Auto von Dr. Secare vertauscht, nach dem sie suchen, Dr. Carpenter stirbt mitsamt ihrer ganzen Familie in einem Autounfall, der Forscher Berube und der entflohene Hybrid werden ebenso wie Deep Throat eiskalt umgelegt. Einen weiteren Hinweis gibt Deep Throat Scully, kurz bevor er stirbt: "In 1987, a group of children from a southern state were given what their parents thought was a routine inoculation. What they were injected with was a clone DNA from the contents of that package you’re holding as a test. That’s the kind of people you’re dealing with!"
"The Erlenmeyer Flask" ist ein ziemlich düsteres Ende der ersten Staffel: Die X-Akten werden geschlossen, Mulder und Scully werden getrennt, ihre Arbeit ist diskreditiert, und sie haben ihren einzigen Informanten verloren. Sie können niemanden vertrauen außer sich selbst. Mulder bleibt jedoch entschlossen weiterzumachen. Alles in allem ist es eine vollauf gelungene Episode mit vielen denkwürdigen Szenen, einem Riesensprung in der Mythologie und Scullys Charakterentwicklung, und dem Ende von Deep Throat. Mir hat gut gefallen, wie die Episode einen Bogen zum Pilotfilm schlägt, indem der Raucher den Fötus in das riesige Lager im Pentagon bringt. Es bleiben am Ende eine Menge Fragen offen, die den Zuschauer sehnsüchtig auf die Weiterführung in der zweiten Staffel warten lassen. Für mich ist die Episode klar eine der besten der ersten Staffel, ich gebe sechs Erlenmeyer-Kolben dafür.